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Generische Top-Level-Domains (kurz gTLD) werden in gesponserte (sTLD) und nicht gesponserte (uTLD) Top-Level-Domains unterteilt. Die nicht gesponserten uTLDs sind direkt der Kontrolle der ICANN und der Internet Society unterstellt. Die gesponserten sTLDs unterstehen der Kontrolle von unabhängigen Organisationen, welche auch für deren Finanzierung zuständig sind. Diese Organisationen können auch die Vergaberichtlinien festlegen. So hat beispielsweise das US-amerikanische Militär definiert, dass .mil nur vom US-Militär genutzt werden darf.

Mit mehr als 80 Millionen registrieren Domains (Stand 2009) ist die uTLD .com die meist verwendete Top-Level-Domain. Diese wurde ursprünglich von US-amerikanischen Unternehmen verwendet, ist inzwischen jedoch weltweit verbreitet.

Nichtgesponserte Top-Level-Domains (unsponsored top-level domain, uTLD):

• .arpa - arpanet
  TLD des ursprünglichen Arpanets, jetzt verwendet als Address and Routing Parameter Area. Von der IANA wird diese TLD als Infrastruktur-Domain bezeichnet
• .biz - business
  nur für kommerzielle Verwendung, de facto aber für jeden zugänglich
• .com - commercial
  ursprünglich nur für Unternehmen, seit längerem für jeden frei zugänglich
• .info - information
  für Informationsanbieter gedacht, aber von Anfang an für jeden frei zugänglich
• .name - name
  nur für natürliche Personen oder Familien (Privatpersonen)
• .net - network
  ursprünglich für Netzverwaltungseinrichtungen, heute frei für jeden
• .org - organization
  für nichtkommerzielle Organisationen (Non-Profit-Organisationen), de facto aber für jeden zugänglich
• .pro - professionals
  für Anwälte, Steuerberater, Ärzte, Ingenieure (nur für genannte Berufsgruppen der USA, Kanadas, Deutschlands und des Vereinigten Königreichs)

Gesponserte Domains werden von Organisationen und Unternehmen gemäss detaillierten Richtlinien betrieben. Die Betreiber haben hierbei Sanktions- und Kontrollrechte, mit welchen sie die Einhaltung der Vergaberichtlinien sicherstellen können. Die TLD .aero wird beispielsweise von der SITA gesponsert, welche die Nutzung auf Inhalte der Luftfahrt beschränkt. Ebenso verlangt der Betreiber von .mobi, dass Mobiltelefone die angebotenen Inhalte darstellen können. Wie die ICANN beschloss, können gesponserte Domains seit 2009 von jedermann beantragt werden.

Gesponserte Domains (sponsored top-level domain, sTLD):

• .aero - aeronautics
  für in der Luftfahrt tätige Organisationen
• .asia - asia
  nur für Asien, seit Oktober 2007 für jeden zugänglich
• .cat - catalan
  für die katalanische Sprache und Kultur
• .coop - cooperatives
  für Gesellschaften
• .edu - educational
  nur für Bildungseinrichtungen, die vom Bildungsministerium der Vereinigten Staaten als "post-secondary" akkreditiert sind
• .gov - government
  nur Regierungsorgane der USA
• .int - international
  für multinationale Organisationen
• .jobs - jobs
  nur für Unternehmen mit Stellenangeboten
• .mil - military
  nur für militärische Einrichtungen der USA
• .mobi - mobile
  zur Kenntlichmachung von Diensten, die die Nutzung durch mobile Endgeräte explizit unterstützen
• .museum - museums
  für Museen
• .tel - telephone
  zum vereinfachten Anrufen von Unternehmen und Personen
• .travel - travel
  für die Reise-Industrie (beispielsweise Reisebüros, Fluggesellschaften etc.)

Aufgrund liberaler Vergaberegeln der TLDs .com, .net, .org, .name und (mit kleinen Einschränkungen) .biz sind die ursprünglichen Bedeutungen weitestgehend verloren gegangen. Aus den TLD lässt sich der entsprechende Gebrauch nicht mehr zwingend ablesen. So wird die für nichtkommerzielle Organisationen vorgesehene .org-Domain auch von kommerziellen Anbietern verwendet.