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Das OpenNIC ist als privates Network Information Center zuständig für die Vergabe von Internet-Domains und stellt eine Alternative zu den traditionellen, durch die ICANN kontrollierten, Top-Level-Domains dar. OpenNIC wird im Gegensatz zur ICANN, welche durch das US-Handelsministerium kontrolliert wird, durch keine nationalen Stellen kontrolliert und verhält sich nach eigener Aussage demokratisch.

Um die Namensauflösung von OpenNIC-Domains zu ermöglichen, muss vom Benutzer ein geringfügiger Eingriff in sein System vorgenommen werden, da ansonsten weder die Nameserver der ISPs noch der DNS Root Nameserver der ICANN die Domains auflösen können. Zur Auflösung der Domainnamen in IP-Adressen muss in der Netzwerkkonfiguration mindestens ein Nameserver von OpenNIC eingetragen werden. Man kann somit auch von einem parallelen oder geheimen Web sprechen..

Das OpenNIC stellt die folgenden alternativen Top-Level-Domains zur Verfügung:

• .bbs - steht für Bulletin Board System
• .fur- steht für Furry
• .free - steht für Free
• .geek - steht für Geek (Geek-orientierte Seiten).
• .glue - steht für Internal/Architectural (Seiten der OpenNIC-Projektarchitektur)
• .gopher - steht für Gopher (Seiten, die das Gopher-Protokoll verwenden)
• .indy - steht für Independent (Unabhänige Informationen und Medien)
• .ing - >zum Spass ohne konkrete Bedeutung
• .micro - steht für Mikronationen
• .null - steht für Null (Individuelle, nicht-kommerzielle Seiten)
• .oss - steht für Open Source Software
• .parody - steht für Parodie

Das OpenNIC-Projekt achtet bei der Registrierung von neuen Domains darauf, nicht in Konflikt mit bereits von der ICANN vergebenen TLDs zu kommen. Dadurch ist es für den Benutzer möglich, nebst den gewöhnlichen TLDs der ICANN auch die alternativen TLDs des OpenNIC-Projekts zu verwenden.